الحمد لله والصلاة والسلام على رسول الله وعلى آله وصحبه، أما بعـد:
فإن هذا الحديث حديث صحيح، فقد صححه الترمذي والحاكم ووافقه الذهبي. واعلم أنه لا يجوز لأحد أن يحدث ما يخالف هدي النبي صلى الله عليه وسلم، وقد كان الخلفاء حريصين على التمسك بالهدي النبوي في صغير الأمور وكبيرها. ولكن إذا نزلت نازلة ولم يجدوا فيها نصا عن النبي صلى الله عليه وسلم فإنهم يجتهدون فيها كما حصل في مسألة جمع القرآن ومسألة العول. وقد ذكر المباركفوري في شرح الترمذي عند هذا الحديث أن الخلفاء لم يعملوا إلا بسنة النبي صلى الله عليه وسلم، وأما الإضافة إليهم فهي إما لعملهم أو لاستنباطهم واختيارهم إياها.
وأما تحديدهم فقد ذكر القاري في المرقاة أنهم الخلفاء الأربعة أبو بكر وعمر وعثمان وعلي رضي الله عنهم، واحتج لذلك بحديث ابن حبان: الخلافة بعدي ثلاثون سنة. وقد ألحق بعض أهل العلم بهم الحسن بن علي. ومن المعلوم أن مدة خلافة هؤلاء كانت ثلاثين سنة. ولكن تحديدهم لم يثبت لفظه في حديث صحيح؛ وإنما ورد حديث: اقتدوا باللذين من بعدي: أبي بكر وعمر. وهو حديث أخرجه الترمذي وابن حبان والحاكم وصححه ووافقه الذهبي والألباني ، وراجع الفتاوى التالية أرقامها:4049، 50493 ،40659 .