Le mot Sawm signifie littéralement en arabe le fait de s’abstenir. Ainsi jeûner en arabe signifie s'abstenir, se retenir de...ceci s’atteste par la parole d’Allah, Exalté soit-Il (sens du verset): « Si tu vois quelqu'un d'entre les humains, dis [lui:] "Assurément, j'ai voué un jeûne au Tout Miséricordieux : je ne parlerai donc aujourd'hui à aucun être humain". »  (S19/V26)

Appliqué à la religion, jeûner a pris le sens de : s’abstenir, par piété, de boire, de manger, d'avoir des relations sexuelles et de tout ce qui est considéré comme étant susceptible de rompre le jeûne, depuis l'apparition de l'aube jusqu'au coucher du soleil. Allah dit dans ce sens : «Cohabitez donc avec elles, maintenant, et cherchez ce qu'Allah a prescrit en votre faveur; mangez et buvez jusqu'à ce que se distingue, pour vous, le fil blanc de l'aube du fil noir de la nuit. Puis accomplissez le jeûne jusqu'à la nuit. » (S2/V187)

Les catégories du jeûne

Le jeûne se divise en deux catégories :

A)    Le fard   ou jeûne obligatoire qui comprend :

Le jeûne de Ramadan  

La Kaffara ou rachat

Le Nadhr ou jeûne à la suite d’un vœu accompli.

B)     Le Tatawwou’ ou jeûne facultatif comprend les jours supplémentaires répartis à travers l’année que le Prophète, Salla Allahou Allahi wa Sallam, avait l’habitude de jeûner.